地域に住む多世代の人々が自由に参加でき、
主体的に関わることにより、自分を生かしながら過ごせる場所。
そこでのふれあいが、地域で助け合うきっかけにつながる場所。

　「ふれあいの居場所」は、誰もがお客ではなく、人々は主体的に交わり、いきいきとします。人は人から認められることにより、自分の存在意義を確認し、元気になることができます。また、受け入れ合うような関係は、人々の心に安心感を生み、人と人との間に自然なふれあいが生まれます。そして、そういった人と人との関係は絆を生み、さまざまな助け合いに発展していきます。

　また、多世代が交流することで、更に自然で多様なふれあいがもっと広がり、また、同世代の人だけが集まるのとは違う場の効果がさまざまな形で生じます。よって、これからつくる人には、多世代がふれあう居場所をつくることをすすめていきたいと思います。

　そのような多様な展開が生まれる「ふれあいの居場所」は、場合によって、また来る人によって、形を変えていくことも多く見られます。人が主体的に関わり、自由に出入りし、自分を生かしている、そういったゆるやかなあり方は「ふれあいの居場所」ならではのことです。

　そのような特徴を持つ「ふれあいの居場所」では、「最初からすべてを完璧にする必要はなく、やっていきながら中味をつくり上げていく」「最初から行政に頼らず、自分たちができることから考えていった方がよい」などの声も寄せられています。

　さわやか福祉財団は、1991年に「新しいふれあい社会の創造」という理念の下で活動をはじめました。当初は、介護保険制度もなく、急速な高齢化が進む中、高齢者を支える仕組みが必要でした。そこで、高齢者を支援する活動に取り組みながら、ふれあいの精神を広げていく運動に取り組みました。

　その後、2000年に介護保険制度もはじまり、次第に制度が定着し、身体を支えるケアが行き渡ってくると、人々は、心のケアを求めるようになります。心のケアは、年齢などに関係なく、子どもから中高年まで、その人が、その人らしくいられるためには、なくてはならないものです。ですから、高齢者のみでなく、年代に関係なく、多くの人が「居場所」に関心をよせ、また、自治体でこれを支援しようとする動きが活発化してきているのは、福祉の進化を示すものだといえるでしょう。

　そのように各地で「居場所をつくろう」という気運が高まる中、その気運を生かしながら、全国に「ふれあいの居場所」を普及し、精力的にふれあいを広げていきましょう。

　自由な「ふれあいの居場所」では、人々は受け入れ合いお互いを認め合う関係が生まれます。それは、人と人との間に安心感を生み、居場所で出会った人たちは、自然にふれあう関係となり、そして、いずれ助け合う関係になっていきます。

　これは、「新しいふれあい社会」の実現に直接つながることであり、私たちの願いです。だから、いろいろな形の「ふれあいの居場所」が身近にたくさんあることが大切です。みんながいきいきとしてふれあい助け合う温かい社会をつくっていきましょう。